TERAPIE CON BAMBINI E ADOLESCENTI

IL LUNGO VIAGGIO VERSO L‘ADULTITA’
Tutti i grandi sono stati bambini una volta. (Ma pochi di essi se ne ricordano).
Antoine de Saint-Exupéry

LA CRESCITA COME LUNGO VIAGGIO VERSO L’ADULTITA’

Il percorso di crescita di ogni bambino può essere paragonato ad un lungo viaggio, in direzione di una meta certa.

La destinazione che attende ogni bambino è sempre e comunque quella del mondo degli adulti.

Il viaggio, invece, corrisponde all’età̀ evolutiva (dai 3 ai 18 anni). Un’età in cui il bambino – prima – e il ragazzo – poi -, deve sostenere molti cambiamenti fisici, emotivi, cognitivi e comportamentali. Deve staccarsi dalla mamma e dal papà e raggiungere una certa autonomia; deve confrontarsi con adulti diversi dai suoi genitori e con l’apprendimento di nuove regole; deve gestire la vita scolastica e il confronto con i coetanei; deve imparare ad interagire con la realtà sociale extrafamiliare.

La maggior parte dei bambini non sono soli in questo lungo percorso. Moltissimi genitori sono sempre accanto ai loro figli e provano, come meglio possono, a gestire questo compito difficilissimo: essere fari luminosi e guide sicure della crescita dei propri figli.

Spesso i genitori diventano i più grandi sostenitori dei propri figli, trasformandosi in allenatori, insegnanti, veri e propri ammiratori. Oggi, infatti, si parla di nuove infanzie e nuove adolescenze, proprio perché nuovi sono anche i loro genitori.

Crescere è un percorso che accomuna tutti i bambini, ma non possiamo dare per scontato che tutti abbiano gli stessi mezzi emotivi, cognitivi e relazionali per affrontare il cammino senza grosse conseguenze.

Tutti i genitori desiderano per i loro figli una crescita semplice, lineare, senza troppi imprevisti. Ma quasi mai questo viaggio è tranquillo.

Ogni bambino ha i suoi tempi, la sua velocità, i suoi strumenti, i suoi talenti, le sue capacità.

Così, alcuni potranno avanzare e percorrere il viaggio senza troppi intoppi, procedendo con curiosità, fiducia, autonomia, con tutto l’arcobaleno delle diverse emozioni.

Altri dovranno impiegare un po’ più di tempo in qualche fase del percorso.

Altri ancora potranno bloccarsi, regredire e sentirsi spaventati, smarriti, impossibilitati a procedere. E vedere negli occhi dei propri genitori altrettanta paura e smarrimento.

Soltanto raramente il malessere che i bambini provano può essere verbalizzato. Più spesso è somatizzato, o esplode sotto forma di problemi fisici, comportamentali, emotivo-relazionali.

Può capitare, infatti, che il bambino incontri eventi (lutti separazione dei genitori, episodi di violenza assistita, o di vero e proprio maltrattamento, abusi, bullismo, e così via) che non è in grado di integrare nella sua mente in formazione, e che probabilmente ci faranno pensare a veri e propri traumi.

In questi casi, se un genitore presta la giusta attenzione, potrà osservare nel figlio dei cambiamenti inspiegabili. Cambiamenti pronti a comunicare che è successo qualcosa, che c’è un disagio che reclama attenzione: cambiamenti nell’umore, nel rendimento scolastico, nei comportamenti dentro e fuori la famiglia.

Come già detto, per molti bambini non è facile capire il proprio disagio e parlare di ciò che vivono e di ciò che provano. Non solo per i bambini, del resto.

Anche gli adolescenti spesso non riescono a comprendere cosa si muova dentro di loro né tantomeno a parlarne.

In tutti questi casi, in cui bambini e adolescenti non hanno le parole, è spesso il loro corpo che prova a comunicare. Ed è così che spesso il disagio venga espresso tramite modalità di comunicazione non verbale: il comportamento, il cambiamento dell’umore, il sintomo.

Ecco che “prendono la parola” i mal di pancia improvvisi e senza motivi, i tic, l’irrequietezza quando non c’è un apparente motivo di agitazione, un’ostinata chiusura in se stessi o, al contrario, un’oppositività estenuante. Richieste d’aiuto che non vanno interpretate come capricci, e di conseguenza sottostimate, ma che vanno piuttosto colte come segnali importanti di qualcosa che il bambino o l’adolescente non sa affrontare.

Non è facile per un genitore valutare la gravità della situazione e i comportamenti di un bambino. Alcuni di questi disagi, infatti, possono essere fisiologici e passeggeri, altri invece potrebbero essere più complessi e durare nel tempo.

Molti genitori, infatti, si chiedono come fare a capire quando atteggiamenti tipici dei bambini (timidezza, isolamento, iperattività, ansia, difficoltà del sonno o mancanza di appetito, problemi con l’accettazione delle regole, e altro ancora) diventino segni di un problema, e come poter attivare un intervento precoce, per intervenire subito e non lasciare che la situazione si aggravi.

Nell’età evolutiva l’intervento psicologico e psicoterapeutico ha una forte valenza di prevenzione, al fine di evitare difficoltà successive e più gravi.

MODALITA’ DI INTERVENTO SISTEMICO RELAZIONALE NELLA PSICOLOGIA DELL’ETA’ EVOLUTIVA

Uno dei presupposti più importanti della terapia familiare (M. Erickson, j. Haley, S. Minuchin) è che qualunque problema di un singolo ha una natura interpersonale. Secondo questo celebre indirizzo psicologico, la difficoltà manifestata da una persona ha natura relazionale. A crearla, infatti, sarebbero i modi in cui il paziente si relaziona con gli altri e quelli con cui questi ultimi si relazionano con lui.

Questo vale soprattutto per i comportamenti disfunzionali dei bambini, lungo l’arco evolutivo dell’infanzia.

L’intervento, dunque, non sarà mai centrato sul singolo individuo, portatore della difficoltà, ma sulle sue interazioni all’interno della famiglia e degli altri gruppi sociali in cui si svolge la sua vita (contesto scolastico, gruppo dei pari). E’ così che la problematica del singolo è una problematica dell’intero sistema.

Lavorare con un bambino o un adolescente in termini clinici, dunque, non può prescindere dal coinvolgimento dei sistemi significativi e di riferimento del minore.

In questo caso, il cambiamento terapeutico non si produce come risultato di una maggiore consapevolezza (insight) delle “cause” del problema, della relazione tra il passato e il presente, ma attraverso la sperimentazione di nuove strategie.

“È il cambiamento che porta a nuove prospettive, molto più di quanto nuove prospettive portino al cambiamento.” (Milton H. Erickson)

LE MODALITA’ DI ESPRESSIONE DEL DISAGIO NEI BAMBINI E NEGLI ADOLESCENTI

I segnali e le modalità di espressione del disagio psicologico cambiano soprattutto in base all’età del bambino o dell’adolescente.

Più si è piccoli, più la comunicazione del disagio avviene prevalentemente attraverso il corpo: alterazioni del ciclo sonno-veglia, enuresi, encopresi, tic, rifiuto o eccesso di alimentazione, continui e incomprensibili mal di pancia o mal di testa, e così via.

Con il progredire degli anni, e con l’arrivo dell’adolescenza, l’espressione del disagio cambia, e avviene soprattutto attraverso il comportamento: disturbi del comportamento alimentare, disturbi del comportamento con caratteristiche di disattenzione, chiusura, introversione, irrequietezza, oppositività o aggressività.

Tuttavia non sempre le modalità di espressione del disagio si differenziano così chiaramente in base all’età: potremo incontrare degli adolescenti che manifestino il disagio attraverso il corpo e bambini pronti a manifestarlo attraverso un comportamento oppositivo e aggressivo.

E’ per questo che ogni caso andrà valutato in modo specifico. Per poter offrire una risposta e una soluzione al disagio che deve necessariamente essere unica, specifica e su misura per ogni singolo bambino o adolescente.

Passiamo i primi dodici mesi della vita dei nostri figli ad insegnare loro a camminare e a parlare, e i seguenti dodici anni a dire loro di sedersi e tacere. Phyllis Diller

I SEGNALI DI DISAGIO PSICOLOGICO NEI BAMBINI E ADOLESCENTI

È importante non ignorare mai i segnali di disagio, né nell’infanzia né nell’adolescenza.

I principali che possiamo citare sono:

-cambiamenti e sbalzi dell’umore (es. una persistente tristezza e chiusura, che può arrivare fino alla depressione; oppure un’iperattivazione e agitazione);

-cambiamenti nella condotta (es. un aumento dell’aggressività del bambino o del ragazzo verso i compagni di classe o di attività sportive; comportamento oppositivo-provocatorio; difficoltà nel controllo degli impulsi; una crescente iperattività o disattenzione (ADHD); cambiamenti nella condotta alimentare, ecc.);

-disturbi psicosomatici e problematiche fisiche improvvise (es. mal di pancia ripetuto, o mal di testa, senza una spiegazione su base organica);

-disturbi del sonno (es. difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni, incubi che iniziano a turbare);

-manifestarsi o acuirsi di fobie e paure (es. paura di animali, di stare da solo, di uscire, di affrontare la scuola, paura di interagire con gli altri, ecc.);

-manifestarsi di ossessioni e compulsioni;

-manifestarsi di un crescente livello di agitazione e ansia (es. eccessiva ansia quando deve separarsi dai genitori sia nelle ore diurne che nelle ore del sonno; ansia dei bambini nel separarsi da un oggetto, solitamente una bambola o un peluche; ansia che interferisce nelle relazioni con gli altri, sia nel tempo libero che nelle attività scolastiche; agitazione e ansia in situazioni sociali, ecc.);

-regressione a comportamenti propri di fasi evolutive precedenti (es. ricominciare a bagnare il letto; richiedere improvvisamente attenzioni tipiche di quando era più piccolo, relative ad esempio al momento della nanna, del mangiare, ecc.);

-difficoltà scolastiche e negli apprendimenti (es. calo del rendimento improvviso, nonostante l’impegno; difficoltà a concentrarsi e a seguire la lezione; lentezza nell’apprendimento, in confronto al resto della classe);

-difficoltà nelle relazioni con i coetanei e/o con gli adulti (es. difficoltà a socializzare, isolamento, chiusura).

Nel momento in cui un genitore dovesse riscontrare uno o più di questi ed altri segnali di disagio, è importante che si rivolga ad uno specialista, in grado di valutare correttamente la situazione di difficoltà e favorire una ripresa del percorso di crescita.

IL DIFFICILE COMPITO DEL GENITORE

Due famosissimi psicoanalisti, Sigmund Freud e Donald Winnicott, si sono espressi sul difficile lavoro del genitore, sulla genitorialità.

Sigmund Freud, neurologo e padre della psicoanalisi, ha sostenuto che quello del genitore (insieme a quello dell’insegnante e a quello dello psicologo) è uno dei tre compiti più difficili che si possano umanamente affrontare.

Donald Winnicott, pediatra e psicoanalista, ha affermato che un genitore non ha bisogno di essere perfetto per creare una buona relazione con il proprio bambino. Tutte le mamme, del resto, inevitabilmente commettono errori e hanno incertezze sul crescere il proprio bambino.

Non esistono le mamme perfette e infallibili, ma solo mamme sufficientemente buone. Mamme, o più in generale genitori, che sanno chiedere aiuto quando serve.

Nessun bambino arriva al mondo con il libretto delle istruzioni. Ed è anche per questo che ogni caregiver ha bisogno di potenziare le proprie competenze genitoriali, per poter sostenere il proprio bambino nel suo – unico – percorso di crescita.

PSICOLOGIA DELLO SVILUPPO E PEDAGOGIA

La psicologia infantile non si occupa solo della cura di eventuali psicopatologie dell’infanzia, ma anche dell’educazione dei bambini. In questo modo, la psicologia dello sviluppo si lega molto alla pedagogia.

La psicologia dell’età evolutiva e la pedagogia possono aiutare i genitori a capire il comportamento del bambino e, insieme, ad individuare le cause della difficoltà.

Il fatto che i genitori vengano coinvolti nel percorso terapeutico aiuterà il bambino a non sentirsi lui solo il problema.

In un approccio sistemico, si cercherà di dare nuovi significati a quello che viene considerato il problema, alla luce della peculiare storia familiare, del singolare percorso di sviluppo del bambino e delle specifiche relazioni all’interno dei suoi contesti di appartenenza.

I figli sono come gli aquiloni: insegnerai loro a volare ma non voleranno il tuo volo; insegnerai loro a sognare ma non sogneranno il tuo sogno; insegnerai loro a vivere ma non vivranno la tua vita. Ma in ogni volo, in ogni sogno e in ogni vita rimarrà per sempre l’impronta dell’insegnamento ricevuto.
Madre Teresa di Calcutta

La vita di un bambino è come un pezzo di carta su cui ogni persona lascia un segno.

L’IMPORTANZA DELLA PRESENZA DEI GENITORI NEL PERCORSO TERAPEUTICO DEI BAMBINI E DEGLI ADOLESCENTI

Nel lavoro con i bambini, lo psicologo sistemico prende in carico sempre tutta la sua famiglia. Così, a seconda della problematica e dell’età del minore, le sedute potranno essere caratterizzate da convocazioni differenti: i genitori da soli, il minore da solo, i genitori e il figlio o la famiglia nel suo assetto completo.

Nel caso di una qualsiasi difficoltà che può un minore vivere è quindi necessario, prima di incontrare il piccolo paziente, incontrare i suoi caregiver di riferimento per un colloquio. È necessario, infatti, poterli conoscere, farsi conoscere, accogliere senza giudicare le loro ansie e le loro preoccupazioni, comprendere il motivo della richiesta della visita, capire se dietro alla difficoltà del figlio si nasconde una difficoltà celata dei suoi genitori (come ad esempio una conflittualità genitoriale).

A volte le problematiche dei bambini sono tali da poter lavorare sulle loro difficoltà anche incontrando solo i loro genitori.

Questo avviene in particolare nel caso dei bambini molto piccoli, ma non solo.

Un buon lavoro sulla genitorialità, infatti, può portare a risultati notevoli sul piano delle problematiche del bambino. Anche in modo indiretto, in pratica, si può agire sul suo livello di benessere.

Ogni situazione, naturalmente, va valutata singolarmente, al fine di offrire la risposta più opportuna.

Spesso è il genitore che necessita di rivolgersi al professionista. Potrebbe avere bisogno di un aiuto per comprendere meglio alcuni segnali di disagio o alcune richieste/comunicazioni che gli arrivano dal figlio, o in alternativa per lavorare in senso più esteso sulla genitorialità o sulle difficoltà che sente di incontrare, soprattutto in alcune fasi critiche.

Se il bambino è piccolo, le sedute si possono tenere in presenza del genitore o dei genitori. Se invece è più grande, potrà entrare in seduta da solo, ma i suoi genitori dovranno essere continuamente coinvolti e aggiornati in modo opportuno sul percorso terapeutico.

Con gli adolescenti è diverso. Gli adolescenti necessitano di un maggiore livello di autonomia e di individuazione dai propri genitori ed è, dunque, importante garantire una maggiore indipendenza dai genitori, anche durante il percorso di terapia.

L’età e la difficoltà del minore determineranno le diverse scelte. Ma tutti i minori hanno in comune il bisogno di un piccolo/grande aiuto per superare le difficoltà, e per ricominciare a “volare” verso una crescita sana e serena. Proprio come ci dice Peter Pan: “Per volare hai bisogno di ritrovare i tuoi pensieri felici“!

PSICOLOGO DELL‘ETA’ EVOLUTIVA O NEUROPSICHIATRA INFANTILE?

PSICOLOGO PER BAMBINI O ALTRI SPECIALISTI?

Non per tutte le problematiche infantili è utile interpellare uno psicoterapeuta. A volte, infatti, la problematica potrebbe non interessare propriamente il suo campo.

È utile, in primo luogo, distinguere quei casi in cui sarebbe meglio che il bambino venisse inviato per un consulto da un neuropsichiatra infantile. Sono, soprattutto, tutte quelle situazioni in cui il bambino ha delle difficoltà di natura organica, quando accusa un ritardo nello sviluppo, quando non raggiunge le tappe evolutive in età adeguata o ha difficoltà specifiche – ad esempio nell’area prassico motoria (difficoltà di gestione del corpo nello spazio, difficoltà nella motricità fine e nel coordinamento) o nell’apprendimento – o, ancora, presenta una difficoltà nella modificazione persistente dell’umore.

Questi sono casi in cui un neuropsichiatra infantile ha maggiore cognizione di causa per un primo intervento. Successivamente, potrà anche indirizzare il percorso verso la figura professionale più adeguata in base alla diagnosi.

MODALITA’ DI INTERVENTO CON I BAMBINI

Le modalità di intervento nella psicologia dell’età evolutiva sono – sempre – necessariamente modulate in base all’età e al livello di sviluppo del bambino.

Nel caso dei piccoli pazienti, si utilizzano principalmente strumenti che non siano percepiti come “invasivi”, e che consentano di far emergere di quei contenuti – verbali e non verbali – necessari per la comprensione del funzionamento psichico del bambino.

Si utilizzano principalmente strumenti quali il gioco o il disegno, integrati dal colloquio clinico e dai test psicodiagnostici, al fine di favorire il superamento del temporaneo disagio e la ripresa del percorso evolutivo.

Attraverso il gioco è possibile andare ad esplorare il mondo interno del bambino: le sue paure, le sue preoccupazioni, i suoi vissuti. E’ per questo che sono presenti nella stanza di terapia materiali ludici come bambole, personaggi che rappresentino una famiglia, costruzioni, plastilina ed anche giochi strutturati come puzzle o giochi da tavolo.

Altro importante strumento è quello del disegno e dell’attività grafica: matite, colori, tempere e simili permettono al bambino di utilizzare un linguaggio a lui familiare, attraverso il quale i contenuti emotivi possono emergere con maggiore facilità.

Il colloquio con il bambino va ad integrare l’esplorazione del mondo interno fatta con il disegno e il gioco. Sono livelli diversi ma ugualmente importanti.

Per i bambini essere ascoltati, giocare, disegnare, costruire, sono gli strumenti comunicativi attraverso cui poter esprimere sentimenti ed emozioni, elaborare le difficoltà e giungere a ritrovare i loro pensieri felici, per poter tornare a volare.

I fanciulli trovano tutto nel nulla, gli uomini il nulla nel tutto.
G. Leopardi

Ogni bambino è un artista. Il problema è rimanere un artista una volta cresciuti.
Pablo Picasso

Non smettete mai di sognare, solo chi sogna può volare.

Peter Pan